Cada verano, un gran número de camiones pesados necesita reparaciones debido a las altas temperaturas en los extremos de las ruedas y a los cojinetes quemados; esto no solo altera los horarios de transporte, sino que también supone importantes riesgos para la seguridad.
En condiciones de altas temperaturas, cargas pesadas y largos tramos en bajada, los cojinetes de las ruedas, los reténes y la grasa se ven sometidos a un esfuerzo intenso y simultáneo. Un mantenimiento rutinario inadecuado puede provocar problemas que van desde el agarrotamiento de los cojinetes y averías en carretera hasta consecuencias graves como incendios en los cubos de las ruedas, lo que pone en peligro tanto al conductor como al vehículo.
Basándonos en nuestra experiencia en el mantenimiento sobre el terreno, hemos recopilado una serie de consejos prácticos para el mantenimiento de los extremos de las ruedas en verano, con el fin de ayudar a los conductores de camiones a reducir al mínimo las averías y maximizar los ingresos durante la temporada de calor.
1. Tres razones principales por las que los ejes de los camiones pesados tienden a «sobrecalentarse» en verano
(1) El aumento de la temperatura ambiente acelera el deterioro de la grasa
Las altas temperaturas externas, junto con el calor que generan las frenadas frecuentes, suelen hacer que las temperaturas de funcionamiento en el extremo de la rueda superen los 80 °C, y lleguen incluso a unos 100 °C en condiciones extremas. La grasa estándar se diluye y se escurre al calentarse, se oxida rápidamente y pierde su capacidad para proteger los rodamientos.
(2) Las cargas pesadas, las subidas y los descensos largos aumentan la tensión en los rodamientos
Cuando un vehículo va a plena carga, sube pendientes pronunciadas o frena en descensos largos, la carga sobre los cojinetes aumenta considerablemente. Esto intensifica la fricción entre metales y provoca que se acumule calor, lo que hace que la temperatura del cubo de la rueda suba rápidamente.
(3) La lluvia y el polvo pueden afectar a la estructura de sellado
El verano trae consigo lluvias frecuentes y más polvo en las carreteras. Si los reténes se desgastan o no sellan bien, el agua de lluvia, el barro y la arena pueden entrar fácilmente en el cubo de la rueda, lo que hace que la grasa se emulsione y pierda eficacia, acelerando así el desgaste y los daños en los rodamientos.
2. Haz una revisión rápida de las ruedas de unos 3 minutos antes de salir para detectar a tiempo cualquier problema de seguridad.
La prevención es clave; una revisión rápida antes de cada viaje evita posibles problemas antes de que surjan.
Comprueba el nivel de aceite y fíjate si hay fugas.
En los modelos equipados con sistemas de visualización del extremo de la rueda, fíjate en la ventanilla transparente del aceite: asegúrate de que el nivel de aceite se mantenga dentro del rango normal y de que el aceite esté limpio, sin emulsión lechosa ni impurezas.
En los sistemas tradicionales de las ruedas, céntrate en revisar el cubo del eje, los reténes y las tapas de los cubos; soluciona cualquier goteo de aceite enseguida, en lugar de esperar a que se produzca una fuga grave.
(1) Usa el dorso de la mano para comprobar si la temperatura del buje es anómala.
Durante las paradas para descansar, toca ligeramente la carcasa del buje con el dorso de la mano. Es normal que esté ligeramente caliente, pero si la temperatura es tan alta que te quemas la mano, hay que revisarlo enseguida. Si nota una temperatura mucho más alta en un lado, suele indicar que la precarga del rodamiento no es la adecuada o que falta grasa.
(2) Comprueba la presión de los neumáticos y los tornillos de las llantas.
Ajusta la presión de los neumáticos a los niveles estándar con el vehículo frío. No utilices llaves de impacto de alta potencia a ciegas en los pernos de los cubos; en su lugar, usa una llave dinamométrica para apretarlos al par especificado y así evitar que se aflojen y se genere un calor anormal.
3. La clave para el mantenimiento de las ruedas en verano: elegir el lubricante adecuado puede aumentar la estabilidad en un 50 %
La lubricación es el aspecto más importante del mantenimiento de los extremos de las ruedas; muchos fallos por quemadura de los rodamientos se deben directamente a problemas de lubricación.
(1) Elige la grasa adecuada
En entornos con altas temperaturas, usa siempre grasa compleja a base de litio resistente a altas temperaturas que ofrezca una excelente resistencia a la oxidación, al agua y una buena estabilidad térmica; no intentes sustituirla por grasa normal.
(2) Limpia a fondo antes de cambiar la grasa
Durante el mantenimiento, retira por completo la grasa vieja y deteriorada. Nunca mezcles grasas de diferentes marcas, ya que esto puede provocar que se separen y que la lubricación falle.
(3) Evita poner demasiada grasa
Rellena el rodamiento hasta que la grasa empiece a desbordarse ligeramente, dejando espacio en la cavidad del buje para que se disipe el calor. Si lo llenas en exceso, el calor queda atrapado en el interior, lo que en realidad agrava la acumulación de calor en el extremo de la rueda.
(4) Acorta los intervalos de mantenimiento según corresponda
En el caso de los vehículos que suelen recorrer largas distancias a plena carga o que circulan por tramos de montaña en bajada, reduce el intervalo de mantenimiento de los extremos de las ruedas entre un 15 % y un 20 %.
4. Cuatro tabúes importantes en el mantenimiento de las ruedas en verano: evítalos a toda costa
(1) Nunca eches agua fría directamente sobre los cojinetes o los cubos de las ruedas calientes
El enfriamiento repentino de un metal a alta temperatura puede provocar que los cojinetes y los cubos se agrieten o se deformen, lo que puede causar daños permanentes en los componentes.
(2) No te conformes con juntas de aceite viejas o estropeadas
Los reténes de aceite son fundamentales para evitar que entren agua y polvo; cámbialos cuanto antes si se endurecen o empiezan a tener fugas.
(3) No uses una llave de impacto para apretar a la fuerza la tuerca del eje
Sigue al pie de la letra las especificaciones de par de apriete estándar y usa una llave dinamométrica para que la instalación sea correcta.
(4) No sigas conduciendo si notas ruidos extraños, vibraciones o un calor excesivo en el buje
Si notas alguna anomalía en el extremo de la rueda, acude a un taller cercano para que la revisen y la reparen; retrasar la reparación de problemas menores puede provocar fácilmente que se quemen los rodamientos o que se incendie el cubo de la rueda, lo que aumentaría exponencialmente los costes de reparación.
5. Mantenimiento profesional y estandarizado: cómo evitar los errores más comunes
El conjunto de la rueda actúa como los «pies» de un camión de gran tonelaje, por lo que requiere un mantenimiento minucioso, sobre todo durante la temporada de transporte en la que las temperaturas son altas.
Las inspecciones rutinarias previas al viaje solo abarcan el estado de las partes visibles; tareas como ajustar la holgura de los cojinetes, cambiar los reténes, aplicar grasa según las normas y calibrar el par de apriete requieren equipo de reparación profesional y procedimientos estandarizados.
Se recomienda a los conductores de camiones que acudan regularmente a centros de servicio autorizados, utilicen recambios originales certificados y se aseguren de que el mantenimiento sistemático de los extremos de las ruedas se realice según las especificaciones adecuadas, para garantizar un funcionamiento estable y duradero de los cubos y los rodamientos de las ruedas.
