Los camioneros veteranos que transportan mercancías durante todo el año han adquirido conocimientos prácticos sobre el mantenimiento de los vehículos: el tubo de escape suele dar señales de alerta tempranas sobre anomalías en el motor.
Cuando un vehículo funciona con normalidad, los gases de escape son limpios y transparentes, y casi no se ve humo; sin embargo, si sale humo denso y de color de forma continua, es señal de que el vehículo necesita una revisión inmediata.
El humo negro, azul y blanco indican cada uno fallos subyacentes distintos. Entender los problemas que se esconden detrás de estos tres tipos de humo puede ayudarte a evitar revisiones generales del motor y a ahorrar bastante en gastos de reparación.
1. Humo negro: combustión incompleta del gasóleo; céntrate en buscar el problema en los sistemas de admisión de aire y de combustible.
Es normal que un vehículo emita una pequeña cantidad de humo negro durante unos instantes al acelerar bruscamente o al subir una pendiente pronunciada con mucha carga. Sin embargo, si el humo negro persiste al estar al ralentí o al circular a una velocidad constante por carreteras llanas, esto indica una combustión incompleta, con la expulsión de grandes cantidades de partículas de carbono por el tubo de escape; esto provoca una disminución de la potencia y un aumento del consumo de combustible al mismo tiempo.
Las causas principales del humo negro se pueden clasificar en tres categorías:
(1) Obstrucciones o fugas en el sistema de admisión de aire: un filtro de aire que no se ha cambiado a tiempo o unos conductos de admisión obstruidos por el polvo limitan el flujo de aire hacia los cilindros, lo que hace que no haya suficiente oxígeno para que el combustible se queme por completo;
(2) Fallos en el sistema de inyección de combustible: los inyectores desgastados, con depósitos de carbonilla o con fugas perjudican la atomización, mientras que una presión o un volumen excesivos de combustible dan lugar a una mezcla aire-combustible demasiado rica. Una mala atomización reduce directamente la eficiencia de la combustión del motor entre un 10 % y un 15 % y aumenta considerablemente el consumo de combustible;
(3) Problemas con el turbocompresor: los conductos de sobrealimentación dañados o con fugas y una presión de sobrealimentación insuficiente impiden que la entrada de aire pueda seguir el ritmo bajo cargas elevadas, lo que provoca un rendimiento lento y aumenta el humo negro.
Si sale humo negro, haz una revisión por tu cuenta paso a paso: comprueba si hay que cambiar el filtro de aire; comprueba la bomba de combustible y los inyectores; revisa si hay fugas en los conductos de sobrealimentación; y limpia los depósitos de carbonilla de la cámara de combustión.
2. Humo azul: entrada de aceite del motor en la cámara de combustión — Una señal de que el motor se está desgastando
A diferencia del humo negro, el humo azul es una señal de alerta temprana del desgaste del motor. Si los gases de escape tienen constantemente un tono azul pálido y, al mismo tiempo, el nivel de aceite del motor baja rápidamente, eso significa que está entrando aceite en los cilindros y se está quemando; si no le haces caso a esto a largo plazo, se acelerará el desgaste de los componentes internos.
Hay cuatro causas principales por las que el aceite puede filtrarse en la cámara de combustión:
(1) Desgaste de las juntas del vástago de las válvulas: A medida que el coche va cumpliendo años, las juntas se estropean; el humo azul se nota más durante los arranques en frío y disminuye un poco una vez que el motor se calienta;
(2) Anillos de pistón dañados o atascados: los anillos de pistón desgastados o con residuos de carbón (atascados) no consiguen eliminar el aceite de las paredes del cilindro, lo que hace que el humo azul se intensifique bajo cargas pesadas o a altas revoluciones;
(3) Fugas en el turbocompresor: los cojinetes del turbo desgastados o las juntas dañadas hacen que el aceite se cuele en los cilindros a través del conducto de admisión, lo que suele provocar una acumulación de aceite dentro del intercooler;
(4) Echar demasiado aceite de motor: Si echas aceite por encima de la marca máxima durante el mantenimiento, es fácil que el exceso de aceite se cuele en la cámara de combustión; es un error muy común entre los mecánicos novatos.
Pasos para la revisión por tu cuenta: comprueba si el nivel de aceite supera el límite máximo; vigila el ritmo de consumo de aceite para detectar posibles anomalías; revisa el turbocompresor y los conductos de admisión en busca de fugas de aceite; y fíjate si el humo azul se intensifica durante los arranques en frío.
3. Humo blanco: cómo distinguir entre vapor de agua y fallos mecánicos: la temperatura del motor es el indicador clave.
De los tres tipos de humo de escape, el humo blanco es el que los camioneros suelen confundir más fácilmente con un fallo. Al arrancar un motor frío una mañana de invierno, puede salir vapor de agua blanco por el tubo de escape, pero se disipa por completo tras unos minutos de calentamiento; se trata simplemente de la condensación de la humedad atmosférica y es un fenómeno normal que no requiere reparación. Solo se considera que hay un fallo en el vehículo si sigue saliendo humo blanco espeso una vez que el motor se ha calentado del todo.
Las causas del humo blanco provocado por averías se pueden clasificar en tres categorías:
(1) Agua en el combustible: si el separador de agua y combustible falla o se acumula agua en el depósito de combustible, la humedad puede entrar en los cilindros durante la combustión, lo que genera grandes cantidades de humo blanco;
(2) Fuga de líquido refrigerante en los cilindros: si se rompe la junta de culata o se agrieta el bloque del motor, el líquido refrigerante se mezcla con la cámara de combustión; además del humo blanco, esto suele ir acompañado de un ralentí irregular y una pérdida significativa de potencia;
(3) Mala atomización del inyector de combustible: el gasóleo no se atomiza bien, lo que provoca una nube de gases de escape blanca y cargada de combustible.
Pasos sencillos para solucionar el problema: comprueba si el humo blanco solo aparece durante el arranque en frío; fíjate si el humo desaparece después de que el motor lleve cinco minutos en marcha; comprueba si hay alguna pérdida inexplicable de líquido refrigerante; y fíjate si el coche presenta problemas como un ralentí irregular o falta de potencia.
Si sale humo negro, revisa los sistemas de admisión de aire y de inyección de combustible; si sale humo azul, fíjate en los reténes de aceite y los componentes relacionados; si sale humo blanco, primero distingue entre el vapor de agua normal y los fallos relacionados con fugas.
Las averías en el motor casi nunca se producen sin previo aviso; los síntomas suelen manifestarse a través de las emisiones de escape, la potencia y el consumo de combustible. Realizar el mantenimiento programado, usar aceite para motores diésel de alta calidad y evitar que el motor esté al ralentí durante mucho tiempo cuando el vehículo está parado puede reducir de forma eficaz la probabilidad de que se produzca humo anormal en el escape.
